Questions / réponses

1. Utiliser des noix de lavage favorise-t-il l’exploitation des paysans d’Inde et des pays du sud ?
2. La culture de la noix de lavage, issue du commerce équitable ?
3. Le fait d’importer des noix de lavage de loin annule-t-il l’avantage écologique des noix de lavage ?
4. Quel est le risque du succès des noix de lavage sur l’environnement ?
5. Les noix de lavage sont-elles un produit bio ?
6. Certains affirment que les noix de lavage ne sont pas efficaces ?
7. Quel est le rendement des noix de lavage ?
8. Les noix de lavage sont-elles toxiques pour l’eau ?

Utiliser des noix de lavage favorise-t-il l’exploitation des paysans d’Inde et des pays du sud ?

La culture des noix de lavage en Inde et au Népal n’est pas encore organisée en grandes exploitations industrielles et n’a donc pas les mêmes inconvénients que les cultures de l’huile de palme ou de canne à sucre par exemple.

• Les noix de lavage sont récoltées sur des arbres à savon Sapindus mukorossi qui donnent de 200 à 1 500 kg de noix.
• Ces noix de lavage sont payées aux tarifs locaux très bas (largement moins d’un euro) puis passent par des grossistes et finissent à environ 13 euros le kilo.

Seul le commerce équitable certifié permettra de faire mieux pour les producteurs locaux, qui pour l’instant trouvent un débouché croissant dans les noix de lavage.

La culture de la noix de lavage, issue du commerce équitable ?

Les noix de lavage ne bénéficient pas encore des labels du  commerce équitable. Nous avons encore peu d’informations sur les conditions de production des noix de lavage. Cependant nous savons que les arbres à savon qui produisent les noix de lavage sont souvent cultivés par des petites familles.

Il n’y a pas de phénomène d’exploitation massive des salariés par des multinationales et donc acheter des noix de lavage aide des paysans indiens ou népalais et aide à réduire les inégalités nord-sud. Il reste à suivre avec attention l’évolution de la filière des noix de lavage au succès récent. Le consommateur doit donc vérifier par lui-même quel distributeur respecte l’environnement et les règles du commerce équitable. Car vous trouverez désormais des noix de lavage dans la plupart des boutiques bio et sur de nombreux sites de vente, mais à des prix au kg très variables et dont les modes de production ne sont pas précisées.

Pour ce qui est des noix de lavage dans la boutique consoGlobe, nous avons eu la certification que les conditions de production et de rétribution des ouvriers agricoles respectaient les principes du commerce équitable : ainsi la vente de nos noix de lavage, provenant de l’état de l’Himachal Pradesh (nord de l’Inde), assure un meilleur niveau de vie des récolteurs, avec des salaires plus élevés de 45% que les salaires minimaux indiqués par le gouvernement indiens. De même, notre fournisseur est en train de mettre en place un projet de soutien aux écoles d’ Himachal Pradesh avec sa coopérative – distributeur, qui, grâce aux noix achetées, fournira des livres, des vêtements et une aide financière afin que ces enfants défavorisés puissent poursuivre leurs études.

Le fait d’importer des noix de lavage de loin annule-t-il l’avantage écologique des noix de lavage ?

Il est vrai que l’importation ampute le bilan écologique des produits bio et équitables. En même temps, on ne peut imaginer de vivre sans échanges commerciaux. Les noix de lavages sont importées par bateaux, sur des porte-containers qui transportent des centaines milliers de tonnes d’autres marchandises diverses. Ainsi, le transport et les émissions de CO2 qui en résultent sont loin d’annuler les avantages qu’il y a à ne pas utiliser de produits industriels, polluants, non biodégradables, qui génèrent des emballages, etc.

Il faut comparer la consommation de lessives classiques à celle des noix de lavage :

• Un couple de 2 personnes consomme environ 1 kilo de noix de lavage pour 2 ans à raison de 100 grammes chaque trimestre. Disons, 2 kilos de noix  de lavage si ces personnes forcent la dose de noix de lavage.
• Ces 2 personnes consommeraient sur ces 2 années environ 8 paquets de 5 kg de lessive, soit 40 kg de lessive chimique.

Or la lessive chimique a généré une pollution lors de sa production, de son transport, de son emballage, de sa commercialisation, de son utilisation et après son utilisation, sans parler de l’énergie très importante nécessaire à ces différentes étapes du cycle de vie des lessives chimiques.

Ainsi, le bilan écologique des noix de lavage apparaît être meilleur au bilan écologique des lessives traditionnelles d’après une étude comparaive menée en 2007 par deux étudiants en sciences et ingénierie de l’environnement de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL):

« En tenant compte de tout le cycle de vie, les noix ressortent partout meilleures pour l’écologie. Le transport en bateau ayant un impact bien moindre que la fabrication de la poudre» .

Quel est le risque du succès des noix de lavage sur l’environnement ?

Les noix de lavage que vous trouverez dans le commerce viennent principalement d’ Inde et du Népal ; elles sont les fruits d’arbres à savon – le  Sapindus Mukorossi – qui poussent  à l’état sauvage, dans les terrains pauvres, les forêts, ou encore aux bords des routes.

• Il s’agit d’un arbre non ligneux qui n’est donc pas exploité pour la production de bois et qui est même utilisé pour lutter contre la désertification dans certaines régions.
• Ce type d’arbres a ainsi plusieurs usages en dehors de la production des noix de lavage dont la cueillette est pratiquée par les habitants des villages locaux.

Les noix de lavage sont récoltées dans des petites plantations ou sur des cultures naturelles qui ne font pas l’objet d’exploitation massive ou industrielle. Ce sont le plus souvent les femmes et les enfants qui sont concernés par la cueillette des noix de lavage. De fait, la culture des noix de lavage n’est pas organisée comme certaines cultures (coton bio, huile d’olive, …) contrôlées avec des dispositifs de traçabilité.

Comme pour d’autres plantations (karité, spiruline, gommier), il faudra sans doute un jour encadrer et surveiller l’extension de la culture des noix de lavage pour éviter des abus ou une dégradation des ressources forestières. Nous avons donc vérifié  le mode de culture des noix de lavage présentes dans la boutique écolo, qui proviennent de l’Etat de l’Himachal Pradesh, région montagneuse du nord de l’Inde, où leurs arbres sont largement répandus. Dans le cas de nos noix de lavage, on est bien sur la collectivisation d’un produit qui pousse à l’état sauvage, et non sur une culture intensive.

Les noix de lavage sont-elles un produit bio ?

La plupart des noix de lavage ne bénéficie pas encore d’un label bio certifié et contrôlé, garant du respect d’un cahier des charges strict. Il existe toutefois des noix de lavage certifiées bio par Ecocert, qui assure d’une culture sauvage des arbres, sans pesticides. Cependant, les noix de lavage non porteuses d’un label bio ne sont pas pour autant contaminées en produits chimiques.

• Les noix de lavage ont une forte teneur en saponine -contenu dans leurs coques- qui leur confère leur pouvoir lavant ; les noix de lavage ne nécessitent aucune transformation ou production industrielle, ni additif de synthèse avant leur utilisation en tant que détergents.
• Les arbres à savon poussent pour la plupart de manière naturelle et sans besoin de traitement chimique, puisque la saponine est un répulsif naturel contre les insectes et les maladies. Il n’y a donc pas besoin de pesticides, ni d’engrais.

La récolte des noix de lavage se fait à l’automne (entre début octobre et fin décembre); elles sont ensuite séchées, concassées et prêtes à l’usage. Le travail de dénoyautage des noix est souvent manuel ce qui permet d’utiliser de la main d’œuvre locale.

Certains affirment que les noix de lavage ne sont pas efficaces ?

Les saponines des noix de lavage sont des détergents naturels aux molécules très complexes. Leur propriété lavante est due à la combinaison de composants lipophiles (solubles dans la graisse) et hydrophiles (solubles dans l’eau) et permet d’enlever par émulsion les graisses des vêtements, de la peau, ou des­ surfaces salies.

C’est seulement au contact de l’eau chaude que les noix de lavage libèrent la saponine, ce qui évite par ailleurs que les noix de lavage continuent à libérer de la saponine lors du cycle de rinçage qui utilise de l’eau froide. Les saponines remplacent uniquement l’agent lavant et adoucissant. Elles ne contiennent ni d’agents anti-calcaire ni d’agents blanchissants, ni de parfums. La noix de lavage ne peut donc pas remplacer toutes les fonctions d’une lessive classique.

Il existe des compléments écologiques à la noix de lavage pour remplacer entièrement le « pouvoir » des lessives classiques et qui sont souvent plus économiques :

• Le percarbonate de soude (sel blanchissant) comme blanchissant (une cuillère soupe dans le bac)
• Le savon d’Alep spécial lessive comme détachant (en prélavage)
• Le bicarbonate de soude contre le calcaire et pour le linge couleur très sale (une à deux cs dans le bac)
• Les huiles essentielles bio comme parfum.

Pour les lessives difficiles, vous pouvez également ajouter un tout petit peu de lessive écologique type Arbre vert dans votre bac ou encore des balles de lavage pour assouplir le linge.

Quel est le rendement des noix de lavage ?

Le rendement des noix de lavage est le suivant : 3 à 4 demi coques de noix de lavage peuvent être réutilisées pour 3 à 4 lessives de 30° à 60°, 2 lessives à partir de 60° et une seule lessive à 90°. 1kg de noix de lavage est suffisant pour environ 130 à 200 lessives

Les noix de lavage sont-elles toxiques pour l’eau ?

Les noix de lavage sont rapidement biodégradables. Leur principe actif est une substance biochimique appelée saponine, molécule extrêmement complexe que l’on trouve également en plus petites quantités dans les haricots, les pois, le soja, le quinoa, ou encore dans le vin. S’il semblerait qu’à forte concentration, les saponines soient toxiques pour la plupart des animaux à sang froid comme les poissons, elles sont heureusement rapidement biodégradables, avant même d’être traitées dans les stations d’épuration.

Les saponines issues des noix de lavage qui sont rejetées après votre lessive sont donc très peu polluantes; elles disparaissent de l’eau sans impact, contrairement aux tensioactifs d’origine pétrochimique tels que les LAS (alkylbenzènes sulfonates) des lessives traditionnelles. Noix de lavage, des tests de toxicité très satisfaisants :

• Si on fait l’expérience de laisser reposer de l’eau contenant les saponines de noix de lavage pendant une dizaine de jours, on peut constater la biodégradabilité des saponines naturelles.
• Avec une lessive ou détergent chimique classique, aucune activité biologique (moisissures, …) n’apparaît dans l’eau. Avec l’eau contenant les saponines des noix de lavage, l’activité biologique est manifeste.

60 Millions de consommateurs a testé les noix de lavage en 2006 et a conclu que les noix de lavage ont  toxicité tellement faible qu’elle se rapproche de celle de l’eau.